Los niños Latinx muestran porcentajes más altos de enfermedades mentales y pensamientos suicidas que otros niños de su edad. Para ayudarlos y apoyarlos, primero debemos comprender algunas de las razones por las que los niños latinos se ven afectados a porcentajes más altos que otros grupos.

  1. La aculturación es el proceso a través del cual una persona cambia cuando está expuesto a un nuevo grupo cultural. Este proceso puede conducir a un estrés aculturativo que proviene de un intento de adaptarse a la nueva cultura y equilibrar las diferencias culturales.
  • Brecha de aculturación: Una diferencia entre padres e hijos en su aculturación, como cuando los niños aprenden inglés más rápido que sus padres. Esto puede causar conflictos intergeneracionales, profundizar la pérdida de valores culturales y quitar autoridad a los padres.
  • Pertenencia a la escuela: Los niños Latinx pueden sentir que no encajan con sus compañeros estadounidenses. La dificultad para desarrollar una conexión con el entorno escolar afecta negativamente los resultados académicos de los niños y aumenta su probabilidad de dejar la escuela antes de graduarse.
  1. La discriminación afecta la salud física y mental de los niños. Desafortunadamente, los latinos son uno de los grupos étnicos que más a menudo sufren discriminación.
    • Otros niños: Los niños Latinx frecuentemente reportan discriminación por otros niños. Esto incluye cuestionar su nacionalidad o documentación, burlarse de ellos por su acento o color de piel, ser excluido o incluso agredido físicamente.
    • Escuelas: la discriminación institucional a menudo ocurre en las escuelas. Por ejemplo, los niños inmigrantes se colocan en ELL (programas para aprender Inglés) sin determinar las necesidades individuales (como la colocación en clases avanzadas, o en el caso de una discapacidad la creación de un programa de educación individualizado [IEP]). Además, los maestros pueden tener expectativas más bajas para los niños Latinx y es posible que no reciban los mismos recursos que los demás. Finalmente, la evidencia apunta a que los niños Latinx enfrentan más disciplina que los niños de otros grupos.
    • Leyes y sistemas: Las leyes, como las que prohíben la educación bilingüe, los estudios étnicos o requieren que los estudiantes indocumentados paguen matrículas universitarias fuera del estado en la universidad, aumentan la discriminación contra los niños inmigrantes y sus familias.
  1. COVID-19 ha impactado a la comunidad latina en porcentajes más altos que al grupo mayoritario. Desafortunadamente, los niños pueden sentir el estrés que sienten los adultos en el hogar, lo que lleva a un aumento de las dificultades de salud mental durante esta pandemia.
    • Números: Las personas Latinx y Negras se infectan con COVID-19 a un porcentaje 3 veces mayor que el grupo blanco no hispano y tienen 2-3 veces más probabilidades de morir (CDC)
  • Desigualdades en el cuidado de la salud: Estas inequidades existían antes de la pandemia. Existen muchos obstáculos para que la comunidad Latinx reciba atención médica equitativa, como la falta de seguro, las barreras del idioma y la desconfianza en el sistema. Por ejemplo, muchos en la comunidad tuvieron que depender que la información del gobierno local o del CDC acerca del COVID-19 fuera traducida por sus hijos, quienes no tenían la capacitación o el conocimiento para hacerlo. Ser trabajadores esenciales y vivir en hogares multigeneracionales aumentó el riesgo de este grupo durante la pandemia de COVID-19. 
  • Desempleo: Alrededor de la mitad (49%) de los hispanos dicen que ellos o alguien en su hogar ha recibido un recorte salarial, perdió un trabajo, o ambos debido a la pandemia de COVID-19, en comparación con el 33% de todos los adultos estadounidenses. Desafortunadamente, debido al estatus migratorio, muchos no calificaron para la ayuda del gobierno o temían aceptar recursos.
  1. Elaprendizaje a distancia: fue especialmente difícil para muchos niños Latinx.
    • Tecnología: muchas familias no tenían los recursos para pagar la tecnología necesaria para el aprendizaje a distancia (computadoras, tabletas, Wi-Fi) ya que pagar las necesidades básicas era la prioridad. Muchos niños también tuvieron que compartir sus materiales y espacio de aprendizaje con sus hermanos.
    • Idioma: Los niños Latinx. tuvieron que ser sus propios defensores de la escuela, ya que muchos padres no hablan inglés, lo que hizo que el aprendizaje fuera más estresante y aislado.
    • Empleo de adolescentes: algunos adolescentes aceptaron trabajos debido a que sus padres indocumentados se quedaron desempleados. Por lo tanto, la escuela dejó de ser una prioridad durante la pandemia.

¿Cómo pueden ayudar los padres? 

  • Manténgase conectado con la escuela de su hijo/a: Identifique a un miembro del personal que pueda ayudarlo a navegar el sistema escolar y programar reuniones con el director, maestros, y personal administrativo. Conozca el nombre de los maestros de su hijo/a, las fechas importantes en la escuela y asista a eventos después de la escuela cuando sea posible. No dude en defender a su hijo/a si no le satisfacen sus necesidades académicas. Si no domina el inglés, según la Ley de Educación Primaria y Secundaria, las escuelas deben brindar asistencia e información en un idioma que los padres puedan entender.
  • Haga que su hijo participe en actividades extracurriculares. Los clubes escolares o los deportes ayudan a aumentar el sentimiento de pertenencia de los niños a la escuela. Además, les ayuda a conocer compañeros con intereses similares. Esto crea protección contra la discriminación y ayuda a los niños a mantenerse activos, lo cual es útil para la salud mental.
  • Enséñele a su hijo sobre la socialización étnico-racial: Hable con sus hijos sobre su herencia y tradiciones étnicas y raciales para crear un sentido de pertenencia y orgullo por su grupo étnico / racial. En familia, pueden practicar tradiciones, aprender o practicar español, y comer comidas tradicionales juntos. Además, prepare a sus hijos para posibles experiencias de discriminación manteniendo conversaciones abiertas y honestas. Hable de las formas en que pueden responder y las personas adecuadas con las que pueden hablar en esas situaciones.
  • Limite el acceso a la información para adultos: esté al tanto de las noticias que consumen sus hijos y limítelas si es necesario. Si bien es importante que sea honesto acerca de los factores estresantes familiares, es importante que los comparta al nivel de desarrollo de su hijo/a. Trate de no compartir demasiada información que pueda causar más estrés y provocar una sensación de pérdida de control. 
  • Hable con su hijo sobre las emociones: Tener conversaciones regulares con su hijo/a puede ayudarlos a desarrollar una relación de confianza y conexión entre ellos. Normalice las emociones como una experiencia humana y cree un entorno en el que se sientan cómodos compartiendo cómo se sienten.
  • Conozca los signos de problemas de salud mental: Saber qué buscar puede ayudar a reconocer las luchas silenciosas de su hijo. Retirar o evitar las interacciones sociales, la tristeza persistente que dura más de dos semanas, los problemas para dormir, los cambios en el apetito, los arrebatos, la irritabilidad poco común o extrema y los cambios negativos en el comportamiento que son difíciles de explicar, entre otros, pueden ser signos de que su hijo puede estar experimentando un trastorno de salud mental.